Desde su muerte en 2009, a los 92 años, Irving Penn fue objeto de numerosas exposiciones en todo el mundo. Esta última, en la Maison de la Photographie, en París, se concentra exclusivamente en su labor ligada con la moda, que ocupó una gran parte de su larguísima carrera.

Irving Penn nació en Filadelfia en 1917 en el seno de una familia de origen judío y ruso. Mientras que su hermano Arthur se dedicó al cine (dirigiría luego “Bonnie&amp;Clyde” y “Little Big Man”), él se orientó hacia la pintura y el dibujo.&nbsp; Tras estudiar artes gráficas en su ciudad natal se instaló en Nueva York, donde trabajó como diseñador gráfico durante dos años hasta 1940, en que fue nombrado director de arte de la tienda Saks Fifth Avenue.&nbsp;&nbsp;
En 1943, fue contratado por Alexander Liberman, flamante director&nbsp;artístico de Vogue USA, para diseñar maquetas y proponer ideas de portadas a los fotógrafos de la revista. Como éstos no lograban cristalizar sus ideas, decidió tomar la cámara él mismo. Su idea fundamental era eliminar todo elemento superfluo y centrar su atención en lo esencial: el sujeto.

En 1950, estando en París para fotografiar las colecciones de alta costura, conoció a Lisa Fonssagrives, una modelo sueca con la que se casó en Londres al término de su estancia en la capital francesa. Ella se convirtió en su protagonista preferida y junto a ella formó una pareja fusional, en que ambos fueron un solo engranaje creativo durante cuarenta y dos años. Tiempo después de la muerte de su esposa en 1992, Penn seguía refiriéndose al evento como “el desastre”.
Entre 1964 y 1971, Penn viajó por todo el mundo realizando reportajes de moda. En 1973, cerró su estudio de Manhattan y se dedicó a explorar el&nbsp;proceso de impresión en el laboratorio que instaló en su granja de Long Island. Penn, técnico consumado, desarrolló un sistema que exigía el uso de químicos exóticos, platino y un preciso control de cuarto oscuro. Según los expertos, el resultado revolucionario permitió aumentar la profundidad y la luminosidad en la fotografía.&nbsp;
En 1983, decidió reabrir un estudio en Manhattan y retomar sus encargos comerciales, así como sus colaboraciones con la prensa. Al año siguiente, se presentó la primera gran retrospectiva de su obra, en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.&nbsp;

<h4 dir="ltr" style="text-align: justify;">The Paris collection, 1950</h4>
La muestra parisina organizada en orden cronológico, recorre la obra de Penn desde sus fotografías en París en 1950, con Lisa Fonssagrives como modelo principal: ni decorados narrativos ni accesorios, nada que pueda desviar la atención de lo esencial. Para él, lo único que contaba eran las prendas y la presencia de la modelo. Del encuentro entre el talento de Penn y la elegancia de Fonssagrives surgió una serie de imágenes que se han convertido en emblemáticas de la historia de la fotografía de moda.

<h4 dir="ltr">Los años 50</h4>
Ya a finales de los años 40, Irving Penn se consolidó como uno de los fotógrafos estrella de la época, acompañando el renacimiento de la alta costura en la posguerra y la revolución del New Look de Christian Dior.&nbsp;
En este contexto, Penn realizó algunas de sus imágenes más famosas,&nbsp;como “La lectora de tarot”” y “Mujer con sombrero pollo” cuyas composiciones&nbsp;rozaban el surrealismo, o “Vestido Arlequín”, con Fonssagrives con un vestido de arlequín, una imagen ya emblemática. A lo largo de la década de 1950, Penn también fotografió las creaciones de Cristóbal Balenciaga, cuyo estilo escultural encajaba a la perfección con su mirada minimalista.&nbsp;

<h4 dir="ltr" style="text-align: justify;">Retratos del mundo de la moda</h4>
En 1947, comenzó a realizar los retratos de personalidades, entre las que se encontraban numerosos artistas europeos afincados en Nueva York en la posguerra.
En su estudio, Penn ideó un montaje muy sencillo: dos tabiques que formaban un ángulo, una vieja alfombra desgastada y una iluminación inspirada en la luz natural. Este decorado minimalista creaba un espacio atemporal en el que los modelos, -entre ellos Salvador Dalí, Truman Capote, Alfred Hitchcock, Marlene Dietrich, John Kennedy, Pablo Picasso, Christian Dior y Elsa Schiaparelli- &nbsp; estaban ubicados en una situación deliberadamente incómoda, pero hasta que Penn no sentía que su interlocutor le revelaba su esencia profunda, no se daba por satisfecho.&nbsp;

<h4 dir="ltr" style="text-align: justify;">Los años 1960-1970</h4>
Los años 60 se caracterizaron por profundos cambios sociales que&nbsp;transformaron la relación con el cuerpo y la ropa.&nbsp; Aún en este contexto de renovación, Irving Penn se mantuvo fiel a su enfoque: un estudio, un fondo blanco y una puesta en escena reducida a lo esencial. Fotografió entonces las creaciones futuristas de André Courrèges, los vestidos metálicos de Emanuel Ungaro y Paco Rabanne y las figuras emblemáticas de una nueva generación de modelos.
Irving Penn e Issey Miyake
La colaboración entre Irving Penn e Issey Miyake, que se prolongó desde 1986 hasta 1999, constituye uno de los grandes diálogos entre la fotografía y el diseño de moda.
Sin asistir nunca a los desfiles del diseñador, Penn recibía las prendas en Nueva York, las fotografiaba en su estudio y, a continuación, enviaba las diapositivas Ektachrome a Tokio. Esta singular forma de trabajar alimentó una profunda complicidad entre los dos creadores que hicieron juntos dos libros, en 1988 y 1997. «Las fotografías de Penn me permiten ver mis propias creaciones», decía Miyake.

<h4 dir="ltr" style="text-align: justify;">Los años 2000</h4>
Al final de su carrera, Penn se mostraba muy selectivo a la hora de elegir a los diseñadores a los que fotografiaba.
Con casi 90 años, puso en escena las colecciones de alta costura&nbsp;de John Galliano para Dior, Karl Lagerfeld para CHANEL y Christian Lacroix. Ciertamente, nuevos competidores desde Helmut Newton y David Bailey a Mario Testino y Steven Meisel entraron en la industria, pero él continuaba su camino: ya lo había inventado todo. Su obra – original, enorme, ecléctica – hablaba por él y hoy en día es modelo de referencia para dos generaciones de fotógrafos.
Penn&amp;Fashion, Maison Européene de la Photographie, París (hasta el 17/01/27).

Irving Penn, maestro de la foto de moda

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